當代國際關係理論之發展，隨著社會建構論的崛起，進入新的階段。研究者常常從國際關係理論之歷史演進順序角度切入，探討現實主義與理想主義以來，國際關係理論的大辯論。據此，社會建構論常被視為是國際關係理論近期發展中社會學觀點的輸入，與傳統（新）現實主義及新自由主義做一區隔。其中，新自由主義通常由國際建制所代表的制度研究化身呈現，國際關係論者因此常常認定新制度論與社會建構論是截然不同的，甚至從認識論與本體論的一致性來看，認為後者超越前者。這種分類或說法，從組織社會學新制度論角度來看，頗值得再三斟酌。