過去幾次對台灣民眾的訪問調查研究發現：台灣民眾的民族認同在過去十年間，歷經大幅度的變動：中國民族認同的穩定衰退、無特定認同的「現實主義」者持續成長、以及台灣民族認同的勃興和歸於穩定。本文以一個追蹤訪問調查（1998/8—2000/12）的資料為基礎，除了指出台灣民眾的民族認同非常不穩定之外，同時也以實證資料評估「族群文化認同」和「物質利益考量」這兩個因素，對台灣民族認同態度之變動的影響。理性的「物質利益考慮」和「感情的歸屬」，是解釋認同本質的兩個對立理論。對「台灣人」和「台灣文化歷史」的宣揚，是興起中台灣民族主義運動的主要基礎之一。可是台灣民族主義運動同時也面對一個非常不利的局勢：中國軍事強權的威脅和中國經濟市場的吸引力。「中國因素」和「台灣文化族群認同」這兩個方向相反的力量，對台灣民族主義者有何影響？在台灣民眾的認同中，麵包和愛情各發揮何種影響力？這是本文的主要問題意識。研究的初步發現是：就我們所研究的時間點而言，感情性認同吸引力似乎大於物質利益的拉力。